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Fortement distribué dans presque toute l'Amérique (à l'exception de l'Alaska), le tabac préhispanique était utilisé de diverses manières et à des fins multiples : mastiqué, pulvérisé et inhalé, fumé, macéré, à boire. Ou à usage externe, dans des cataplasmes, en bains ou gouttes, en lavements, pour prévenir ou traiter les maux physiques. Les maîtres guérisseurs l'utilisaient principalement dans les rituels en raison de ses effets psychoactifs, ce qui lui conférait le statut de plante sacrée, leur permettant d’intervenir dans le contact avec le monde-autre et de nourrir leur corps énergétique avec cette énergie chaleureuse, yang ou masculine. L’ambil, produit de la décoction de feuilles de tabac et de sel, est l’équivalent péruvien du chimó ou chimú dans le paramo vénézuélien. Il est conservé dans la bouche où il se délite lentement.
Selon de rapports anciens, il a été utilisé à fortes doses à des moments précis et limités dans le temps (traitements, actes cérémoniels, etc.) en tant qu'intoxications intentionnelles, par opposition à l'utilisation de doses répétées, prises de manière chronique, caractéristiques de notre société occidentale. Le tabac-plante-médecine de l’Amazonie auquel font référence dans les citations précédemment mentionnées est utilisé par les maîtres guérisseurs du tabac , ou sheripiaris, des hommes généralement âgés, mais en très bonne santé, malgré les conditions de vie difficiles et la consommation habituelle de tabac. Parmi les usages à des fins médicales « simples » ou « non chamaniques », le tabac est utilisé de différentes manières."